Le KH
Le KH est la mesure employée par les récifalistes pour s'assurer de la qualité du pouvoir tampon de l'eau de mer. Le KH ou 'Karbonat Härte' représente en principe la dureté carbonatée. Il mesure théoriquement la concentration en ions carbonates et bicarbonates. KH (en meq/l) = [HCO3-] + [CO32-]. La valeur naturelle de l'eau de mer est proche de 2.5 meq/l soit KH 6/7 pour les tests commerciaux.
ATTENTION : les tests du commerce appelés tests KH mesurent en fait l'alcalinité totale: c'est-à-dire l'ensemble des ions négatifs susceptibles de neutraliser les protons. Le test prend donc principalement en compte les éléments abondants suivants: bicarbonates, carbonates et borates. Le fait de confondre KH et alcalinité totale n'est pas un problème sur un bac jeune ou bien équilibré. Cela pose problème dans deux situations particulières : la première lorsque le pouvoir tampon du bac est maintenu par des produits du commerce qui contiennent bicarbonates, carbonates et borates. Les borates ne sont pas consommés et s'accumulent. Au fur et à mesure de cette accumulation, ils contribuent de plus en plus à la mesure du KH donnant ainsi une fausse idée de la concentration en ions bicarbonates/carbonates qui sont nécessaires aux coraux durs et bénitiers pour croître. La seconde situation est lorsque l'eau contient beaucoup d'ions nitrates et phosphates car ceux-ci faussent alors la mesure de KH.
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