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News: Adaptation des coraux aux modifications du climat
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Les coraux hermatypiques soumis à une augmentation trop importante de
température réagissent en expulsant leurs zooxanthelles.
Ces expulsions massives conduisent au blanchiment et à l'affaiblissement
des colonies coralliennes et provoquent la mort de
celles-ci lorsque la situation perdure. La survie des coraux à une augmentation de la température dépend donc du maintien de l'équilibre de la
symbiose corail / zooxanthelles.
Deux équipes américaines viennent simultanément de publier leurs résultats. Ils suggèrent que l'adaptation des coraux à
l'augmentation prolongée des températures passe par
la sélection des souches de zooxanthelles les plus aptes à résister aux
températures élevées.
Les zooxanthelles situées à l'intérieur des tissus coralliens sont des
algues dinoflagellés du genre Symbiodinium. Il en existe différentes
variétés (A, B, C, D…). Même si les coraux sont
relativement tolérants vis-à-vis du type de zooxanthelle qu'ils
hébergent, l'une des variétés de Symbiodinium est en générale
dominante pour un corail et des conditions environnementales
donnés.
L'équipe de R. Rowan a montré que les Symbiodinium C (SC)
et D (SD) ne sont affectés de la même manière par l'augmentation de
température.
Chez SD le rendement de la photosynthèse augmente lors du
passage de 28°C à 31.3 °C et se maintien à la même valeur à 32 °C.
Chez SC au contraire le rendement reste stable lors du passage de 28 à
31.3 °C mais diminue fortement à 32°C, cet effet négatif perdurant
plusieurs jours après le retour à la température de départ (28°C)
Parallèlement A.C. Baker et ses collaborateurs viennent de montrer que
l'impact des incidents climatiques sur les colonies coralliennes
dépend fortement du type de Symbiodinium présent dans
les tissus coralliens. Les observations faites de 1995 à 2002 aussi
bien au Kenya qu'à l'île Maurice, que dans le Golf Persique, en Mer rouge et
dans le golf de Panama montrent que les colonies coralliennes les plus
affectées par l'augmentation de la température de l'eau sont celles où
Symbiodinium C est majoritaire. Les colonies hébergeant Symbiodinium
D étant au contraire épargnées par le passage de El Nino. Enfin les
zones où les deux types de Symbiodinium sont présents ont vu la
proportion de Symbiodinium D fortement augmenter sans qu'il soit
possible aujourd'hui de déterminer les mécanismes impliqués dans ces
changements (mortalité supérieure des coraux hébergeant le type C
et/ou remplacement du type C par le type D à l'intérieur des
colonies). En tout état de cause ces adaptations par sélection des
Symbiodinium les plus aptes à résister au températures élevées
permettent certainement d'augmenter la résistance des colonies
coralliennes ayant déjà subit un stress thermique.
Il serait intéressant de savoir si une telle dynamique est
également
à l'oeuvre dans nos bacs,
ce qui pourrait au moins en partie expliquer pourquoi les coraux
issus de boutures
d'aquarium sont plus résistants que ceux qui sont nouvellement importés.
Références :
Rowan, R. 2004. Thermal adaptation in reef coral symbionts. Nature 430, 742
Baker, A.C. et al 2004. Corals' adapatative response to climate change. Nature 430, 741
News proposée par Benoit Finet le 08/09/04
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